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談及21世紀時裝與潮流領域共同的最大話題,Virgil Abloh 受邀任職 Louis Vuitton 男裝創意總監必定是頭條,然而就在 Virgil 於2021年12月1日在邁阿密展開 LV 春夏大秀的前三天,世界收到了令人沈痛的消息。 LV 春夏大秀改以「 Virgil was here 」為主題,各界眾星雲集、立起 Virgil 巨型塑像,以弔念這位主導流行市場與開創奢侈品牌街頭化的先驅。
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建築底蘊,更是骨幹
眾所皆知,Virgil Abloh 出身理工、學習建築,早在青少年時期,Virgil 就深受成長環境的滑板、塗鴉、 DJ 文化薰陶,也曾撰寫過相關文章。學生時期的教授告訴他,學校賦予你的技能不僅僅只能用於建築,這番話令 Virgil 的創作視野大開,嘗試設計起了服裝,他把建築中粗獷主義( Brutalism )的原始技法帶入了設計當中,象徵 Off-White 的斜紋與交叉箭頭亦是從城市觀察中誕生的設計,Virgil 證明了跨領域設計師 Massimo Vignelli 所述「設計是一體的」概念。
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打下根基的 Ye 與 DONDA
為了製作自己的設計,Virgil 經常與當地絲網印刷店來往,在這裡他認識到了 Ye( Kanye West )的事業夥伴 Don C,Don C 覺得 Virgil 潛力無窮,便他引介他進入 Ye 的智囊團公司 DONDA 當中擔任創意總監一職,這可謂是 Virgil 職業生涯的根基,除了 Ye 身為藝人掌握的豐富資源外,人才濟濟的 DONDA 團隊( Matthew Williams、Jerry Lorenzo、Samuel Ross、Heron Preston皆出身此團隊)更是令 Virgil 受益良多。
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Duchamp 啟發設計概念
二十世紀實驗藝術的先驅,被譽為「現代藝術的守護神」的 Duchamp ,是 Virgil 經常提起的一位藝術家, Duchamp 的反傳統美學與技法深深地影響了 Virgil 。如《 Fountain 》在小便斗上簽名與《 L.H.O.O.Q. 》加上鬍鬚的蒙娜麗莎,這種「現成物」藝術在往後 Virgil 的作品中經常可以見到,如印上有雙引號的斗大字樣、球鞋上的防盜束帶、縫在西裝上的布娃娃等,「加法」式的創作可謂 Virgil 慣用技法之一。
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復活90年代街頭風格的 Pyrex Vision
在尚未成立個人品牌之前, Virgil 在芝加哥開設了選貨店 RSVP Gallery ,並萌生了以品牌名義創作的想法,他收了一些現成的 Champion 運動裝與 Ralph Lauren 法蘭絨衫,在上面印製斗大的首個品牌名「 PYREX 」、象徵 Jordan 的23背號與 Caravaggio 的油畫作品,這種以他牌成品加工、文化符碼化與高品牌辨識度的創作手法,與90年代的裏原宿設計師們簡直如出一徹,此刻的 Virgil 徹底展現了他來自街頭的一面,並破除了世人對入行服裝設計公式化的概念。
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21世紀的潮流領頭羊 Off-White
對 Virgil 而言 Pyrex Vision 像是一個實驗品牌,僅一年時光便結束,並在隔年創立了影響21世紀潮流圈現象的品牌「 Off-White 」。如果說20年前的潮流 icon 是 BAPE 的猿人頭,那麼本世紀第二個10年便是由警示斜紋、交叉箭頭、黑與白對比配色來代表,除了街頭調性外,Virgil 還引入了許多過去建築底蘊的工業元素。這般業界許久未見的大膽設計加上 Virgil 的好人緣,令眾多藝人紛紛上身,並創造出眾多經典爆款,更是令熱愛街頭文化的青年們有了新的追隨目標,其活躍程度使得時裝圈也開始注意到這股街頭勢力, Virgil 透過 Off-White 復興了千禧年前後的街頭潮流榮景。
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足以載入 Nike 聯名史「 The Ten 」系列
對於熱愛街頭文化的青年們,球鞋是絕對重要的一個元素,這點在 Virgil 身上也不例外,在業界尚未闖出名堂之前, Virgil 便經常設計 Nike 的球鞋,但始終苦無管道實現它們,直至 Off-White 聲勢如日中天之際,Virgil終於得償所望,與 Nike 展開10款球鞋聯名系列「 The Ten 」。一雙雙經典 Nike 被拆解重組、粗暴的縫線、印上斗大 Helvetica 字形標語、大膽素材變化以及防盜束帶, Virgil 把他的建築概念與 Duchamp 美學在這個聯名中發揮得淋漓盡致,更是替當時聲勢略顯低迷的 Nike 重新拉回到一個新高度,甚至影響了近年球鞋設計的風向。
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打破藩籬入主 Louis Vuitton
LVMH 早早便注意到 Virgil ,集團每年舉辦的設計獎項在2015年青年設計項目就提名了 Virgil ,當時主掌 Louis Vuitton 男裝的 Kim Jones 骨子裡也有著街頭魂,與 Supreme 的聯名便是由他牽線主導的,LV 似乎嗅到街頭潮流的爆發力,在 Kim Jones 於2018年離開後,破天荒地邀請 Virgil Abloh 接替男裝創意總監。Virgil 替 LV 帶來過去不曾見過那充滿青年活力的系列,鮮豔大膽的色調、全息光澤、PVC 素材、膠質鏈條、高辨識度的符碼、大量啟用非裔 Model 上 T 台,徹底顛覆品牌一貫奢侈格調,在首個系列發表結束之際,Virgil 走向 Ye 相擁而泣,因為這不僅代表了街頭勢力的成功,更證明了非科班出身的非裔設計師到達了過去所不及的高度。
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先鋒、設計師、藝術家、更是慈善家
該如何形容 Virgil Abloh?自述7年沒有休假,一周飛行八次,移動中也能使用行動裝置完成工作,他是一個永遠充滿能量的高產創作者,聯名更是創造話題的武器,光是數不清的服裝產業合作之外,IKEA、Mercedes-Benz、evian 等異業聯乘,食衣住行都能瞧見 Virgil 的創作,還有著名為「 Figures of Speech 」的個人藝術展,更經常透過限定商品的拍賣幫助弱勢族群,服裝設計師已不足夠表述 Virgil Abloh 。「一直以來他不僅是一位天才設計師、有遠見的人,更是一位擁有智慧與美麗靈魂的人。」無怪乎 LVMH 集團總裁 Bernard Arnault 會以如此優異的評價形容 Virgil Abloh 。
Virgil Abloh 自認並非傳統意義上的設計師,他更像是一個連結者,將街頭文化與時裝、藝術、生活,以其個人獨特美學串連起來,重新帶回人們的視野,並推向更高的位置,Virgil Abloh 帶來的、留下的不是商業價值,而是一個別具意義的時代,一段我們永難忘懷的時代。
Editor / Asta
Author / Deion
Photo Credit / OMA, Katrina Wittkamp, Louis Vuitton, Galerie kreo, NGC, Twitter, Labconteudo, The Sole Supplier