陽光濃稠如燙金，將眾人的思緒熨平在首都瓦萊塔的鋪石子路上，連車馬也凝滯的瞬間，髒奶油色的建築與午後融為一體，耀眼得難分難捨。馬爾他給人的色彩濃墨厚重，極致的藍與深奶油色的建築，勾勒出儘管離開也難以褪色的地中海印象，Grand Harbour 與 Valetta 鋪開如同中世紀巨幅畫卷的橫頁，不經意一瞥，便深陷其中。
在每一條道路盡頭皆通往大海的國度，這是地中海的心臟，馬爾他。
在這樣的下午 時間失去了重量
穿越義大利西西里島，在歐非兩洲銜接之處，地中海面上懸浮著的金黃色碉堡，便是馬爾他。帶有北非色彩的巴洛克式建築，酒店外棕櫚樹搖曳下的陰影，這座城市經歷了不同民族、宗教的洗禮，從西元前的腓尼基人，古羅馬帝國，到西元 870 年阿拉伯的入侵，共譜出阿拉伯和義大利文化交織的巨大畫布，馬爾他的身份認同多元且美麗，我在各個角落捕捉不同文化的掠影，回首方才察覺，種種異質與矛盾所指向的，是馬爾他的靈魂。
聖約翰騎士團與三姐妹城
硬幣上雋刻的聖十字標誌，象徵著聖約翰騎士團曾駐守此地，當首都瓦萊塔（Valetta） 杏黃色的落日即將沈入地中海，整座城市裹滿蜂蜜色的夕陽時分，騎士團的守護見證了馬爾他繁榮與戰火交織的歷史。
16 世紀，神聖羅馬皇帝查理五世將馬爾他授予騎士團作為領地，開啟了騎士團往後長達數個世紀的統治，而瓦萊塔對面的三姐妹城：維托里奧薩（ Vittoriosa ）、森格里亞（ Senglea ）和科斯皮庫亞（ Cospicua ），便是騎士團初抵馬爾他時的落腳點。
沿著瓦萊塔共和國街（ Republic Street ）往南步行，瓦萊塔的空中花園—上巴拉卡花園（ Upper Barrakka Gardens ）躍然於 Grand Harbour 之上，帶有廊柱的花園建於 1661 年，臨登花園望向地中海，一次兩歐元的貢多拉落日飛船於瓦萊塔港擺盪，午後餘波的熠熠生輝，那些關於聖約翰騎士團、奧斯曼帝國的往事揚起連篇浮想，浮現在三姐妹城的上空。
彩虹旗飄揚的國度
薄荷街（ Old Mint Street ）的午後漫步，陽光灑進窄巷，發燙的石階與城牆，街上隨處可見彩虹旗幟飄揚。在終年溫暖開朗的地中海，一切都攤在陽光底下，馬爾他的包容友善不分你我，將所有族群擁入懷中， LGBTQ+ 權益驕傲地在藍天底下張揚。
騎士與水手之城
作為舉行至今最小的主辦國，始於 1992 年的 LGBTQ+ EuroPride 於 2023 年 9 月在馬爾他舉辦，這場涵蓋歐洲的驕傲月活動作為性別友善的重要指標，馬爾他因地理位置的影響與浸染，對於同性戀男性的開放風氣追朔至海軍與水手的長年駐紮，1949 年至1951年間，服役於馬爾他皇家海軍的菲利普親王也曾與妻子伊麗莎白二世，在瓦萊塔郊外的「 Villa Guardamangia 」度過一段私密且自由隨意的生活。
民族與政權的多樣複雜，反映在這個小國如今繁複多元的面貌，在陽光明媚的地中海上，馬爾他的開放、友善與美好，如同海洋中的蔚藍，深邃而美麗。
日子披上一層不敗的金色，交織著無盡的藍色
日常裝扮的瓦萊塔街頭，儘管不加綴飾，仍美得令人目眩神迷。在馬爾他的日子，時間被拉緩，鬆弛的日光與慢了半拍的發條，不管是民宿主人熱切的擁抱，她與她美麗且仔細打理的villa，亦或是老城間緩慢行駛的巴士，在此虛度的每一天，都如同盛夏未完的故事，目光所及之處，我望著人們縱身躍入熱烈的陽光與海水中。
夕陽在最後一刻被海風吹散，古城的浪漫洩漏在海平面交界處，而我想浸泡在這樣的無所事事，直至海水變馬爾他藍。
Author / Vanessa Lee
Editor / Asta Chang
Photo Credit / Vanessa Lee