在一股「老宅新生」浪潮中，AKA café 居身郭烏隆私宅中，還原其巴洛克式內裝的昔日繁華，而非一昧的以現代審美框架歲月留下的痕跡。這棟帶著神秘感的宅邸，還有哪些前世今生的故事尚未被講述？
「 現在招牌擺放的位置，是原本張貼『倉庫出租』的地方。」創辦人 Neo 風度翩翩不咬文嚼字，話語中穿插流利的台語，充滿魅力又溫和的親切。說起 AKA 的前身，好似分享自己的前世今生一樣興奮。Neo 從事室內與建築相關工作 20 年餘，對於建物有著獨到又精準觀察，「當初一看到這棟建築，就知道這房子不單純。怎麼會有這樣的垮度？一般迪化街建築約 5 米左右，但這將近有 10 米！」 他發現這「不凡的倉庫」過去曾是大稻埕富商郭烏隆的宅邸，被層層鐵皮覆蓋下的是繁華不再的滄桑，獨自佇留在歲月裡被遺忘。
跟隨本業雷達的牽引，與「不單純的老宅邸」相遇
有別於慣用的「老屋翻新」架構思維，Neo 希望將新舊對比的落差極端化，以體現百年前與百年後的風貌區別，為空間本身純粹的調性，注入新巧思；就如 AKA 團隊當初決定將本廳的牆打掉，透過桌子的配置設計，將整體空間的層次加深，「老實說這裡空間不大，但透過層次營造，坐在這卻能感受到輕盈的空間感，讓人感到自在。」對美學的體會，心境是很大的動能，而心境與空間互相影響，AKA 特意讓每個位置都有一定的隱密性，讓來的人感到舒心，全然放鬆進而開啟全身感官，盡情享受這棟宅邸的百年幽美。
花道連結個人生命經驗，重構美感後發散至空間
「花道是一種反射，反映自我內化的過程。」11 年前開始接觸花道的 Neo 認為：花道不只是插花，而是表演藝術。AKA 的佈局設計也是如此道理，不需刻意營造某種氛圍，而是打造靈動的生態系，讓每個到來的人感到空間與自我產生連結，自行光合作用，親身體悟「原來美可以撼動人心」，重啟對藝術的全新認同。將過往自我對於美的體驗投射於花道之上，慢慢梳理對於美感的感受。推翻深厚的建築理論知識，顛覆理性之外透過花道找到另一種感受的管道，Neo 了解到經營空間也是如此，反問自己「空間同樣是一種反射，這空間能啟動什麼漣漪，發生什麼動人故事？」
回頭看幾年前，Neo 坦言，承接這房子時不知該如何下手，靈光一閃間偶然出現了念頭：「 若時間回到 100 年前，在此相遇郭烏隆先生，我會如何與他對話？」開啟腦內 VR 模式，Neo 開始模擬與烏隆先生的奇幻旅程，就像虛擬一位客戶，試著理解他、說服他。這種思考模式可能看起來太過於感性，但不容易出錯，若用現代設計者的角度切入，為了因應當代消費者的喜好、設立美學在未來所代表的意義等，反覆之間更是模糊不清，難以展現空間的原始樣貌。一番自我交流之下，虛擬烏隆先生功不可沒，而 Neo 的苦心也終於開花結果。
延伸赤道熱能，炙光照進 AKA Artland 亞典書店
亞典書店被藝文熱愛者譽為台北不可或缺的滋養沃土，Neo 在學生時期經常跑去亞典翻書，直到時代潮流逐漸吞沒。思索半年後，Neo 帶著「不能接受重要之物就這樣從生命中被抽掉」的決心，向房東提出承租亞典的想法，但有個條件：「我需要亞典的名字，因為這個名字對我來說很重要。」拿掉「藝術」兩字，為的是不刻意強調，而是透過細節展現，「AKA Artland 亞典書店」 就此浴火重生。
AKA Artland 比較像是一本雜誌，需要很多的可能性與變化，同時可以海納百川。談及選擇餐館酒吧的原因，Neo 形容，「書店就像是個能源庫，每本書都是原料，轉換書本至生活中，讓藝術生活被達成。像中央廚房一樣，一本一本把能源拉出來使用。」
「AKA」日文發音即是赤道的赤，團隊中多為斜槓青年，透過不同文化對美的共同追求，拓展超展開的刺激碰撞。不想複製誰的風格，而是在激盪下保持彈性，試著將這無法定義的美學延伸至不同領域與產業。就像 Neo 本業不是品牌操作，但因為 AKA 的關係，對品牌操作開始有了心得，顛覆以前所學的建築教育，在過程中不斷跟自我對話，雖然有點人格分裂，甚至會訐譙自己，但 Neo 很明白：美學可以無中生有，但若沒有能量與 DNA，會有點心虛，騙得了人但騙不了自己，「我需要這美學經得起自我的一再驗證。」
AKA 從 AKA café 擴展至 AKA Artland，向外延伸的同時核心價值不變，「我們都帶著傳承的意念去經營這兩個空間，AKA café 想保存的是老宅，而 AKA Artland 想保存名字，台北不能沒有亞典書店啊！」這是一種拋磚引玉的柔情，希望從中引起漣漪，期望有更多年輕團隊願意傳承一些對這世界、對他們自己都很重要的事物，這也是台灣文化很特別的地方。
當然，剛開始經營 AKA café 也會聽到市場性的質疑，像是「大稻埕不缺咖啡廳」這樣的聲音，但對 Neo 來說，大稻埕整個區域都是博物館，應該讓它發生更多不同故事，不只是想著「怎麼賺錢？」成為另一個常見的台灣夜市，永遠都是地瓜球跟烤香腸了。
AKA 乘載著歷史記憶，堅定的守候
說到印象最深的一次反饋，Neo 回憶到，老宅的第三代是一位 70 多歲的老先生，剛從美國回到大稻埕，Neo 收到消息後特地趕回來見他。起初 Neo 還用地板上的馬賽克磚確認這位老先生是不是真的第三代，直到身份確認無誤，兩人從安靜喝咖啡，到相談甚歡。Neo 邀請老先生到塌塌米間坐坐，不一會兒，老先生哭了。Neo 形容這是最強烈的震撼，回想做了這麼多年的設計案，眼前這一幕早已超越過去所有的服務範圍，有如終於有人接到 Neo 對於這間老宅所堅持的共鳴。
AKA 乘載著歷史記憶，堅定的守候
Neo 深愛著 AKA，每日的生活儀式竟是來到 AKA 享受著煙斗，「婚後的休閒娛樂不多，但現在所做的事情可以點綴生活，像在這辦音樂會、拍賣會，藉此點綴嚮往的生活，算是休閒也是熱情，」除了自家外，Neo 談起最愛的咖啡店 INODA COFFEE，滿是懷念。「京都的 INODA COFFEE，很傳統，老京都人總圍著吧台，叼根菸，喝杯老派的炭燒咖啡，攤開報紙靜靜看著，」內心深藏的老靈魂，讓他對這些場所的愛無法自拔；「之前也會去老 piano bar，客人都是年邁的老紳士，他們坐著一動也不動、不發一語，只點一首歌，聽到歌來了，倏地就高歌起來，隨後司機就把他接走了。」這種日常生活的單純與很執著很奇妙，「我無法抗拒這種堅持，」Neo 著迷於觀察人們固定的生活習慣，年少時於成都路咖啡廳打工，那位每日習慣喝曼巴咖啡的優雅女仕身影佇足腦海，讓他思考，也許生活不一定要多精彩豐富，有對日常固定頻率的堅持，就已足夠。
隨著都市更新的腳步越來越快，台北與老一輩口中的「台北」也早已不同，能夠提供一杯令人安心的黑咖啡、一首心馳神往的老爵士、一道勾起兒時回憶的牛排特餐，這樣的場所愈來愈少了。Neo 認為，作為直覺派設計者，將感受到的一切轉化後落地，落地不只生根，還要能夠影響他人。讓 AKA 的赤道美學持續發熱，望盼某一天從大稻埕蔓延至遠方，將開花結果的精神，種植在更多人心中。