春天有山櫻花在微風中搖曳，夏天有山百合瀰漫馥郁的香氣，秋天有充滿節氣感的栗子，冬天則有野鳥在雪中跳動。四季的更迭，宛如一場周而復始的輪舞，帶來繁華，也帶來凋零。然而，正是這樣的循環，成就了生命的延續性。不僅自然的生命如此，文化亦然。這種延續是記憶的累積，在時間的長河中不斷地轉化與重生，將過去與未來緊密地連結在一起。
日本跨世代的繪本作家岩村和朗爺爺，將一生的創作奉獻給大自然，專注於美術、大自然與孩童的結合與傳承。他最經典的《十四隻老鼠》系列，是無數讀者童年的溫暖回憶。爺爺曾說，老鼠的壽命最長只有兩年，但他筆下的老鼠永遠是小老鼠，而畫小老鼠的作者也永遠長不大。即使年歲漸長，爺爺的內心依舊保有孩子的純真。
花團錦簇包圍的幸福童年
1939 年，岩村和朗誕生於東京杉並區，為家中六個孩子中的三男。幼年時期正值二戰，他與兩個哥哥被送往秋田鄉下的祖父母家避難。鄉間廣闊的田野與繁茂的花草，使他與大自然有了大量共處的時光。在戰後的貧困年代，八口之家雖然只能擠在四坪大的小屋內，屋外卻擁有廣闊的森林，兄弟姐妹們總是玩耍到天黑。這些與自然相伴的美好記憶，成為岩村童年中最深刻的印記。
暢遊於圖畫及文字的節奏之中
求學期間，岩村和朗熱愛美術課，中學時曾在老師的鼓勵下參與各類畫展，大學也順利考入東京藝術大學工藝系。在同學的引薦下，他進入日本放送協會（NHK），為《歌之繪本》節目繪製背景插畫，並不斷琢磨圖畫與文字的節奏變化及畫面的戲劇張力。
當時，日本開始大量引進西洋繪本，岩村首次接觸到透過畫面主導並以文字向孩子說故事的創新方式，並深受啟發。無論是童謠輕快的韻律，還是西洋繪本的新穎表現，都如涓涓細流滋養著他的創作靈感，為日後的繪本作品奠定了深厚基礎。
回歸大自然的懷抱
孩子誕生後，岩村觀察到繪本對孩子的強烈吸引力，開始嘗試繪製小開本草圖，並引起實業之日本社總編輯的關注，隨後出版了《非洲，噗吱噗吱》系列三部曲。他決定離開電視台，全心投入繪本創作。
與此同時，岩村一家獲得市郊國宅的申購權，搬至多摩丘陵，五年後更懷抱對自然的嚮往，毅然遷居至陶藝之鄉－栃木縣益子町。他親自設計房屋、建造畫室，與家人合力鑿井引水、開墾菜園，將生活與自然緊密結合。這不僅是一場生活方式的轉變，更是對「創作即生活」信念的實踐。岩村曾說，穿梭在大自然中，便有一種不可思議的安心感，他讓藝術從日常中自然萌芽，實踐其溫暖而獨到的自然美學。
豐饒的家族畫卷
搬遷後的田園生活醞釀了經典作品《十四隻老鼠》系列的誕生。在這個系列中，三代同堂的老鼠家族在四季流轉中勞動、探索、共度日常，故事涵蓋了《大搬家》、《挖山芋》、《過冬天》等作品。
跨頁的流暢構圖勾勒出家庭生活的忙碌與充實，細膩筆觸則描繪出小老鼠們各自忙碌的姿態，從運送糧食到嬉戲玩耍，每個細節都生動逼真，彷彿能聽見牠們輕盈的腳步聲與忙碌的呼吸。隨著每次翻閱，故事層層堆疊，畫面逐漸豐厚，最終如同沃土般，孕育出一幅溫暖而生機勃勃的家族光景。
遵循大自然機制
持續創作的過程中，岩村和朗逐漸意識到，大自然不僅充滿生機，也蘊藏著食物鏈的現實法則。在野外觀察時，他發現「尖鼠」這類小動物必須每兩小時進食與休息，心跳每分鐘高達600 至 1300 下，生命週期僅約一年半，與人類的生存節奏截然不同。於是，他在《大尖山的大冒險》中，以尖鼠為主角，將自身投射於角色，與瓢蟲夥伴展開登山歷險——途中與體型相近的蝗蟲搏鬥、在暴風中受傷等。
而在《一個人的末班車》中，一位畫家前往偏遠鄉村尋找靈感，途中遇見一群搭乘火車的動物乘客。他們訴說自己在自然環境中遭受的人為破壞，岩村和朗透過人類視角，引領讀者直面環境保護與尊重大自然的議題。
大自然即是一座美術館
1998 年，「岩村和朗繪本之丘美術館」於栃木縣那須郡那珂川町開幕，館內展出以繪本與自然為主題的畫作，並將《十四隻老鼠》系列中的「帽子桌上遊戲」製作成實體教具，讓參觀者親身感受繪本的樂趣。此外，岩村和朗也親自說故事、導覽作品，並定期舉辦講座，分享館內周圍的動植物生態。美術館內還設有體驗農場，依季節舉辦插秧、收割、醃漬蘿蔔等活動，讓訪客不只透過繪本認識自然，而是親身實踐，感受大自然的節奏與生命的韻律。
岩村和朗一生的創作精神將持續灌溉著世界，為這片土地上生活的我們，留下循環不息又深刻的軌跡。
Author / Shiba Lin
Editor / Jonathan Tseng
Photo Credit / 童心社、Amazon、tonttu、繪本の丘美術館、偕成社